Pour comprendre les fondamentaux du netlinking, il faut commencer par définir son unité de base, son atome : le backlink.
Les backlinks, les « voies de recommandation » du web
Imaginez le web comme une immense bibliothèque. Chaque site est un livre. Un backlink est tout simplement une citation : c’est lorsqu’un livre (un site A) mentionne un autre livre (un site B) comme une référence. Pour les moteurs de recherche comme Google, chaque backlink est interprété comme une recommandation, un vote de confiance. Plus un site reçoit de recommandations de qualité, plus Google le considère comme une source fiable et digne d’intérêt.
Définition simple : un backlink est un lien entrant
Techniquement, la définition d’un backlink (aussi appelé « lien retour » ou « lien entrant ») est très simple : c’est un lien hypertexte placé sur une page d’un site web A qui pointe vers une page d’un site web B. Quand vous cliquez sur ce lien, vous passez du site A au site B. Pour le site B, ce lien est un backlink.
Pourquoi les backlinks sont-ils au cœur de l’algorithme de Google ?
L’analogie du vote de confiance et l’héritage du PageRank
Depuis sa création, l’algorithme de Google est fondé sur ce principe de popularité. Son algorithme historique, le PageRank, a été conçu pour classer les pages en fonction du nombre et de la qualité des liens qu’elles recevaient. Cette idée de « vote » est restée au cœur du fonctionnement de Google.
Un signal de popularité, d’autorité et de confiance
Aujourd’hui, les backlinks sont l’un des facteurs de classement les plus importants. Ils envoient trois signaux majeurs à Google :
- La popularité : Un site qui reçoit beaucoup de liens est perçu comme populaire.
- L’autorité : Un site qui reçoit des liens de sites déjà très respectés hérite d’une partie de leur autorité.
- La confiance : Un site mentionné par de nombreuses sources fiables est considéré comme digne de confiance.
Anatomie d’un backlink parfait : tous les liens ne se valent pas
L’importance des backlinks réside dans leur qualité, pas leur quantité. Un seul lien de qualité peut avoir plus d’impact que 1000 liens de faible valeur. Voici les critères d’un lien « parfait ».
La qualité du site émetteur
Un lien depuis un site de référence dans votre domaine (un média connu, un blog d’expert) aura infiniment plus de poids qu’un lien depuis un site inconnu et sans rapport avec votre thématique.
Le contexte du lien
Un lien placé naturellement dans le corps d’un article, pour illustrer un propos, a beaucoup plus de valeur qu’un lien perdu dans un pied de page ou une longue liste de partenaires.
L’ancre de lien (texte d’ancrage)
C’est le texte cliquable du lien. Il donne un indice sémantique très fort à Google sur le sujet de la page de destination. Une ancre « recette de gâteau au chocolat » est plus descriptive que « cliquez ici ».
Les attributs de liens
dofollow vs. nofollow
Un lien standard est « dofollow », ce qui signifie qu’il transmet son « jus de lien » (link juice), c’est-à-dire son autorité. Un lien « nofollow » est une instruction pour Google de ne pas suivre ce lien et de ne pas lui transmettre d’autorité. La plupart des liens utiles en SEO sont des liens « dofollow ».
L’attribut sponsored : la transparence pour les liens payants
L’attribut rel="sponsored" a été introduit par Google pour apporter de la clarté sur la nature commerciale d’un lien. Il doit être utilisé pour identifier tout lien qui a été créé dans le cadre d’une publicité, d’un parrainage ou de toute autre forme de compensation, selon Google. Concrètement, lorsque vous achetez un article sponsorisé, c’est l’attribut que le site partenaire devrait appliquer à votre backlink. En l’utilisant, le site signale à Google : « Ce lien est une publicité, il ne doit pas être interprété comme un vote éditorial naturel ». C’est la manière « propre » et conforme aux règles de Google de mener des campagnes de liens payants, protégeant ainsi l’acheteur et le vendeur d’une potentielle pénalité pour participation à un schéma de liens. Cependant, évidemment, un lien « sponsored » a beaucoup moins de poids qu’un lien dofollow.
L’attribut ugc : identifier le contenu généré par les utilisateurs
L’attribut rel="ugc" (User-Generated Content) sert à identifier les liens qui sont ajoutés par les utilisateurs d’un site, et non par l’éditeur lui-même. Pensez aux liens laissés dans les commentaires d’un article de blog, dans un message de forum ou dans un avis client. En appliquant cet attribut, le propriétaire du site se protège en indiquant à Google : « Je n’ai pas placé ce lien moi-même, il vient d’un de mes utilisateurs et je ne le cautionne pas éditorialement ». Pour vous, cela signifie qu’un lien que vous obtenez depuis un espace de discussion ou de commentaires portera très probablement cet attribut et ne transmettra que peu ou pas d’autorité SEO, même s’il peut toujours générer du trafic qualifié.
Un backlink de qualité est un actif pour votre SEO
En conclusion, il faut voir chaque backlink de qualité comme un actif qui peut prendre de la valeur dans le temps. Contrairement à une publicité qui disparaît une fois le budget épuisé, un bon lien continue de vous apporter de l’autorité et du trafic pendant des années, à condition que la page qui l’habrite ne disparaissent pas dans les profondeurs mal maillé du site.
Il faut toujours privilégier la qualité à la quantité. Maintenant que vous savez ce qu’est un backlink, l’étape suivante est de découvrir comment en obtenir.
Vous avez compris l’importance des backlinks ?
Maintenant que vous savez ce qu’est un backlink de qualité, découvrez les différentes stratégies utilisées par les experts pour en obtenir.
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Questions fréquemment posées (FAQ)
Comment savoir combien de backlinks mon site possède ?
L’outil gratuit Google Search Console vous donne une liste des principaux liens que Google a identifiés pointant vers votre site. Pour une analyse plus exhaustive et pour voir les liens de vos concurrents, il est nécessaire d’utiliser des outils spécialisés payants comme Babbar, SEObserver, Ahrefs, Semrush ou Majestic.
Est-ce que les liens depuis les réseaux sociaux (Facebook, Twitter) sont des backlinks ?
Oui, ce sont techniquement des liens entrants, mais la quasi-totalité d’entre eux possèdent un attribut « nofollow ». Cela signifie qu’ils ne transmettent pas directement d' »autorité » SEO à votre site. Ils restent cependant très utiles pour générer du trafic direct et pour la visibilité de votre marque.
Rédigé par Benjamin Monnereau, expert SEO qui tisse les liens de votre autorité.